في نهاية شهر أبريل. قررت Starlink. خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية المملوكة لملياردير التكنولوجيا إيلون ماسك. تعليق خدماتها في الكاميرون بناءً على أمر حكومي. وقالت الهيئة التنظيمية إن Starlink كانت تعمل بدون ترخيص وتهدد الأمن الوطني والتنافس العادل.
سريعًا ما قوبل هذا القرار بانتقادات من مراقبي التكنولوجيا المحليين باعتباره خطوة غير تنافسية. قالت ربيكا إنونتشونغ. خبيرة في الصناعة ومقرها دوالا. إن الحكومة تسعى لحماية احتكار الاتصالات التابع للدولة. Camtel.
كما أشارت إنونتشونغ إلى أن Camtel “أعاقت” تقدم الصناعة من خلال شراء سعة ضئيلة من الكابلات البحرية وإعادة بيعها بأسعار مبالغ فيها لشركات الاتصالات الأخرى. وأضافت: “يريدون الاستمرار في السيطرة الكاملة على الإنترنت وقطع الخدمة حسب رغبتهم.”
التحديات التنظيمية في أفريقيا
تواجه Starlink. وهي وحدة من شركة SpaceX التابعة لماسك. العديد من العقبات التنظيمية في أفريقيا. فقد تم حظر الشركة من الموافقة في سبع دول. بما في ذلك كوت ديفوار. بوركينا فاسو. جمهورية الكونغو الديمقراطية. جنوب أفريقيا. والسنغال. لكن بعض الحظر قد تم التراجع عنه. خصوصاً بعد تواصل الشركة مع كبار المسؤولين الحكوميين.
رغم أن أكثر من نصف سكان أفريقيا يعيشون في مناطق ريفية. كان من المتوقع أن تكون خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية جذابة للحكومات التي تسعى لتوصيل الإنترنت لكافة مواطنيها. لكن ماسك لم يظهر اهتماماً كبيراً بالعمل مباشرة مع الحكومات الأفريقية. بما في ذلك بلده الأصلي.
في جنوب أفريقيا. لا تزال Starlink بحاجة إلى تلبية متطلبات الترخيص التي تفرض ملكية بنسبة 30% لشركة اتصالات من مجموعات تاريخية محرومة. هذا ما دفع الهيئة التنظيمية للاتصالات. الهيئة المستقلة للاتصالات في جنوب أفريقيا (ICASA). إلى حظر خدمات Starlink. في انتظار أن تستوفي الشركة متطلبات الترخيص. ورغم ذلك. تظل الخدمة متاحة. على الرغم من تحذير Starlink بأنها ستقطع الخدمات “غير القانونية” بحلول 1 مايو.
المخاوف المتعلقة بالمحتوى
بينما يشعر المنظمون عبر القارة بالقلق بشأن Starlink لأنهم يريدون السيطرة على المحتوى الذي يتم تبادله. وهو ما كان مصدر قلق متكرر للحكومات الأفريقية منذ ظهور الإنترنت. وخاصة وسائل التواصل الاجتماعي.
فيما تعمل أقمار Starlink بدون بنية تحتية مادية أو حضور رسمي في الدول. مما يعني أنه لا يمكن إيقاف الإنترنت. وبالمثل. لا يمكن تحميل Starlink مسؤولية المحتوى المرسل عبر إشاراتها.
كما أن المسؤولين قلقون من أن الشركة تصل إلى المواطنين دون دفع ضرائب أو رسوم تنظيمية. مما أثار انتقادات خارج أفريقيا أيضاً. بينما يعتقد ستيف سونغ. مستشار السياسات في مؤسسة موزيلا وناشط في مجال الوصول إلى الإنترنت. أن أقمار Starlink “غير متكافئة اقتصادياً. حيث تستخرج القيمة دون المساهمة في الاقتصاد المحلي.”
فرص الحصول على الترخيص
مع تقديم الحوافز المناسبة. تمنح الحكومات الأفريقية الموافقات. منح رئيس زيمبابوي إيمرسون منانغاغوا Starlink ترخيصاً بعد أن وافقت الشركة على شراكة حصرية مع شركة اتصالات يملكها صديقه المثير للجدل ويكنيل تشيفايو. في كينيا. فيما تم التنازل عن شرط الملكية المحلية بنسبة 30% لشركات الاتصالات بعد التوصل إلى اتفاق مع الرئيس ويليام روتو لتعزيز الإنترنت عالي السرعة في البلاد.
انتقد الصحفي الزيمبابوي المخضرم تنداي مبوفانا منانغاغوا لموافقته على طلب Starlink دون اتباع القنوات الصحيحة. تساءل مبوفانا عما إذا كانت الشركة ترغب في العمل في زيمبابوي تحت “سحابة مظلمة من الشك” حول كيفية حصولها على ترخيصها وما إذا كان هذا الترخيص شرعياً.
الأقمار الصناعية مقابل البنية التحتية الأرضية
تستخدم Starlink شبكة من الأقمار الصناعية في مدار الأرض المنخفض (LEO) لتوفير الإنترنت عالي السرعة على مستوى العالم. بفضل قربها من الأرض. تتمتع الأقمار الصناعية LEO بسرعات نقل أسرع مقارنة بالأقمار الصناعية التقليدية. مما يمنح شركات الأقمار الصناعية مثل Starlink ميزة تنافسية في سوق خدمات الإنترنت العالمي.
اعتباراً من أبريل 2024. كان هناك 5800 قمر صناعي ل Starlink في المدار يمكنهم التواصل ونقل الإشارات. وفقاً لاختبارات الأداء المختلفة. في بعض البلدان. تتجاوز سرعة تحميل Starlink أحياناً 100 ميجابت في الثانية. وهي سرعة تتيح أنشطة مثل البث المباشر والألعاب عبر الإنترنت ومكالمات الفيديو.
لكن Starlink باهظة الثمن بالنسبة للأفريقيين العاديين. على سبيل المثال. تكلفة الاشتراك الشهري في Starlink في نيجيريا تبلغ 38,000 نيرة (27 دولاراً) بينما تكلف مجموعة التثبيت لمرة واحدة 440,000 نيرة (314 دولاراً). وهذا بالمقارنة مع خدمات الاتصالات المحلية مثل Airtel. التي تقدم 1 جيجابايت من البيانات المحمولة مقابل 1000 نيرة (0.68 دولار).
الفئة الوحيدة من المستهلكين الذين قد يستفيدون من خدمات الأقمار الصناعية هم السكان الريفيون. الذين غالباً ما يكونون من أفقر الناس في أفريقيا والأقل قدرة على تحمل تكلفة خدمة ذات سعر مرتفع مثل Starlink.
الآفاق في سيراليون
في يونيو. أصبحت سيراليون الدولة الأفريقية العاشرة التي تطلق خدمة Starlink. بعد عام من منحها الترخيص للشركة. قالت ساليمة باه. وزيرة الاتصالات والتكنولوجيا والابتكار في البلاد. لـ Semafor Africa إن الهدف الرئيسي للحكومة كان ربط كل مدرسة في البلاد. خاصة تلك الموجودة في “أماكن يصعب الوصول إليها.”
وأضافت أن الإنترنت عبر الأقمار الصناعية كان “أكثر تكلفة بكثير” من وضع الألياف إلى المدارس الريفية. “أعتقد أنه بالنسبة للأشخاص العاديين الذين هم قريبون من نقاط الألياف. قد لا يكونوا في حاجة إليها بقدر كبير”. اعترفت الوزيرة. “لكن بالنسبة لنا. سيكون لها تأثير كبير في الأماكن التي يصعب الاتصال بها. سيكون لها تأثير كبير.”
الآراء المختلفة
بصرف النظر عن التكاليف. يتساءل العديد من المراقبين الأفارقة عما إذا كانت الأقمار الصناعية هي الحل لتوصيل الإنترنت إلى جميع الأفارقة. قال غبينغا سيسان. المدير التنفيذي لمبادرة بارديم. وهي منظمة غير حكومية للتضمين الرقمي في نيجيريا. “من المؤسف أننا نعتمد على Starlink لتحقيق التغطية الشاملة عندما يجب علينا التركيز على إنشاء البنية التحتية الأرضية عبر البلاد.”
“لدينا الكثير من الشركات التي تضع الكابلات في لاغوس. ولكننا لم نستخدم حتى 20% من قدرتها. التحدي الحقيقي هو سحب هذه الكابلات وربطها عبر الألياف. وليس عبر الأقمار الصناعية”. أضاف سيسان.
جنوب أفريقيا أيضاً لا تعتقد أن Starlink هو أفضل إجابة لسد الفجوة الرقمية في أفريقيا. قال تشارلي لويس. مستشار في ICASA. عن مكانة Starlink في جنوب أفريقيا: “الخدمة التي تقدمها Starlink حالياً ليست عصا سحرية لتمسح الفجوة الرقمية.” وأضاف أن “تكلفة المعدات المطلوبة. بالإضافة إلى سعر الاشتراك الشهري. تجعل مثل هذه الخدمات بعيدة عن متناول الأفراد الفقراء.”
