أعلنت هيئة المحلفين قرارها في الدعوى القضائية التي رفعتها Epic Games، منتج لعبة Fortnite، ضد Google وApple بتهمة تشغيل احتكارات غير قانونية لمتاجر التطبيقات، حيث أفادت بأن جوجل قامت بتحويل متجر تطبيقات Google Play وخدمة الفوترة Google Play Billing إلى احتكار غير قانوني.
وبعد ساعات قليلة من المداولة، أجابت الهيئة بإجماع على جميع الأسئلة المطروحة أمامها، مؤكدة أن لدى جوجل سلطة احتكارية في أسواق توزيع تطبيقات Android وخدمات الفوترة داخل التطبيقات. وأشاروا إلى أن جوجل قامت بأفعال مضادة للتنافس في تلك الأسواق، وأن Epic تعرضت للأذى بسبب هذه السلوكيات. كما قرروا أيضًا أن هناك ربطًا غير قانوني بين متجر تطبيقات Google Play وخدمات الدفع Google Play Billing لدى جوجل، وأن اتفاقيتها للتوزيع، وصفقات Project Hug مع مطوري الألعاب، والاتفاقيات مع الشركات المصنعة كانت جميعها مضادة للتنافس.
قال ويلسون وايت، نائب الشؤون والسياسات العامة في جوجل، إن الشركة تعتزم الاستئناف على الحكم، مشيرًا إلى أن “المحكمة أوضحت أننا ننافس بشدة مع آبل ومتجرها، وكذلك متاجر التطبيقات على أجهزة Android وأجهزة الألعاب.”
في منشور على مدونة الشركة، قالت Epic Games: “الحكم اليوم هو انتصار لجميع مطوري التطبيقات والمستهلكين في جميع أنحاء العالم، إنه يثبت أن ممارسات متجر تطبيقات Google غير قانونية وأنهم يسيئون استخدام احتكارهم لاستخلاص رسوم مبالغ فيها وتقويض التنافس وتقليل الابتكار.”
إن هذا الانتصار يعد تاريخيًا، خاصةً أن إيبك فقدت معظم قضيتها ضد آبل قبل عامين، حينما قررت القاضية إيفون غونزاليس روجيرز أن تلك القضية لا تتعلق بالتطبيقات.
مستقبل متجر التطبيقات في Google يعتمد على مجريات الدعوى القضائية المقدمة من قبل ناشر لعبة Fortnite، إيبك جيمز. رفعت إيبك دعوى قضائية ضد جوجل في عام 2020 بعد نزاع حول رسوم الشراء داخل التطبيق، حيث ادعت أن متجر تطبيقات Google Play لنظام التشغيل Android يشكل احتكارًا غير قانوني، بينما تقول جوجل إن مطالبها ستؤثر على قدرة Android على توفير تجربة مستخدم آمنة والتنافس مع آبل.
ومع ذلك، كشفت القضية Epic v. Google عن طابعها المختلف تمامًا، حيث اعتمدت على اتفاقات سرية لتقاسم الإيرادات بين جوجل وصانعي الهواتف الذكية ومطوري الألعاب الكبار، اتفاقات يعتقد مسؤولون في جوجل داخليًا أنها تهدف إلى إبقاء متاجر التطبيقات البديلة في وضع غير مرغوب فيه. كما أظهرت القضية أن جوجل كانت تشعر بالقلق بشكل خاص من إيبك. وتم التصميم للقضية وفقًا لتقدير هيئة المحلفين، وهو أمر مختلف تمامًا عن القرار الصادر بخصوص آبل.
من المهم أن نلاحظ أننا لا نعلم بالضبط ما الذي حققته إيبك حتى الآن، وهو أمر يتوقف على قرار القاضي جيمس دوناتو، الذي سيقرر الإجراءات المناسبة. ورغم أن إيبك لم تقدم دعوى للحصول على تعويضات مالية، فإنها ترغب في إبلاغ المحكمة بأن لدى كل مطور تطبيق حرية كاملة لإدخال متاجر تطبيقاته وأنظمة فوترته الخاصة على نظام Android، ولا نعلم بعد كيف سيتخذ القاضي قراره بشأن هذه الطلبات. ستلتقي الأطراف مع القاضي دوناتو في الأسبوع الثاني من يناير لمناقشة الخطوات المحتملة.
أعلن القاضي دوناتو بالفعل أنه لن يمنح الطلب الإضافي الذي قدمته إيبك لتضمين أحكام منع التحايل “فقط للتأكد من عدم إمكانية عودة جوجل لنفس المشاكل من خلال حلا بديلًا إبداعيًا”، وفقًا لتصريح المحامي الرئيسي لإيبك، جاري بورنستين، في 28 نوفمبر.
قال القاضي دوناتو: “نحن لا نصدر أوامر منع التحايل لكي لا نكون متساهلين مع القانون… إذا كان لديك مشكلة، يمكنك العودة.” وأضاف أيضًا أنه لا ينوي أن يقرر النسبة المئوية التي يجب على جوجل أن تفرضها كرسوم على منتجاتها.
وعلى الرغم من أن إيبك لم تقدم دعوى للحصول على تعويضات، أشار الرئيس التنفيذي لإيبك جيمز، تيم سويني، إلى أن إيبك قد تكون على وشك تحقيق مئات الملايين أو حتى مليارات الدولارات إذا لم تضطر إلى دفع رسوم جوجل.
